« Des chercheurs chinois créent des singes ‘autistes’ »

Le Parisien / Mediscoop 27/01/2016

Le Parisien annonce que « des chercheurs chinois ont créé des singes "autistes", porteurs d'un gène humain associé à l'autisme, en espérant ouvrir des perspectives thérapeutiques pour ce trouble du développement cérébral encore mal éclairci », selon un article paru dans Nature.

Le journal observe que « les singes transgéniques [...] présentent des comportements similaires à ceux des humains atteints de ce trouble, notent les chercheurs dans la revue scientifique britannique, citant des gestes répétitifs, de l'anxiété et une interaction sociale altérée ».

Le Parisien souligne que selon les auteurs, « les primates non-humains sont susceptibles de représenter de meilleurs modèles d'étude de ces troubles complexes du spectre autistique que les autres modèles animaux déjà disponibles, comme les rongeurs. […] Ces travaux pourraient contribuer à l'élaboration de stratégies thérapeutiques pour traiter les symptômes de l'autisme ».

Le quotidien explique ainsi que « Zilong Qiu, de l'Institut des neurosciences de Shanghai, et ses collègues ont développé un modèle primate porteur du syndrome de la duplication du gène MECP2, un trouble du développement neurologique de l'enfant ».

« Ils ont obtenu 8 singes cynomolgus (Macaca fascicularis) modifiés et 5 petits porteurs du gène humain hérité d'un singe mâle modifié. Les auteurs ont relevé des comportements évocateurs d'autisme : déplacements en rond à répétition, réactions d'anxiété, ainsi qu'une diminution des interactions sociales avec leurs congénères. Les petits macaques présentaient également des interactions sociales réduites », note le journal.

Le Parisien indique qu’« une fois le problème de circuit associé aux anomalies du comportement identifié, les chercheurs veulent tester des traitements potentiels chez les macaques transgéniques, y compris "en utilisant les techniques d'édition de gène" pour apporter les modifications voulues. Zilong Qiu précise que les méthodes de l'équipe sont conformes aux normes éthiques internationales ».

Le journal livre la réaction du Dr James Cusack, directeur de recherche de l'association Autistica, qui note que « cette excellente recherche a développé un modèle plus sophistiqué d'autisme qui pourrait améliorer notre compréhension de l'autisme, et éventuellement conduire à la mise au point de traitements plus adaptés ». Il remarque toutefois que « l'élaboration d'un modèle animal unique de l'autisme pourrait être difficile à réaliser », compte tenu de « la grande diversité de situations que recouvre le terme d'autisme », précise le quotidien.