Revue de presse Inserm 30 janvier 2024

Des chercheurs de l’Institut du Cerveau à Paris, dont le Pr Stéphane Charpier (Sorbonne Université), responsable de l’équipe de recherche, ont révélé l’existence d’une « onde de la mort », qu’ils ont pu détecter à un moment où le cerveau est privé d’oxygène. L’étude, publiée dans la revue Neurobiology of Disease, a été menée chez le rat. Quand le cerveau ne reçoit plus d’oxygène, son carburant, l’ATP, s’épuise. Les circuits neuronaux semblent d’abord s’éteindre…

Puis on observe un sursaut d’activité cérébrale et notamment une augmentation des ondes de type gamma et bêta, explique Séverine Mahon, chercheuse en neurosciences à l’Inserm. Ce sont des ondes habituellement associées à une expérience consciente. Dans ce contexte, il est possible qu’elles soient impliquées dans les expériences de mort imminente que rapportent certaines personnes ayant survécu à un arrêt cardio-respiratoire. Les chercheurs ont réussi à retracer le parcours de cette « onde de la mort ».

« Nous avons remarqué que l’activité des neurones était relativement homogène au début de l’anoxie cérébrale. Puis, l’onde de la mort surgissait au niveau des neurones pyramidaux localisés dans la couche 5 du néocortex, et se propageait dans deux directions : vers le haut, soit la surface du cerveau, et vers le bas, soit la substance blanche », détaille Séverine Mahon. « Nous avons observé cette même dynamique dans différentes conditions expérimentales, et pensons qu’elle pourrait exister chez l’Homme ». Les couches profondes du cortex sont donc les plus vulnérables à la privation d’oxygène – notamment parce que les neurones pyramidaux de la couche 5 ont des besoins en énergie très importants. Mais ce n’est pour autant pas un signe de mort, car si elle apparaît en cas d’anoxie, elle disparaît également lorsque le cerveau est réapprovisionné en oxygène. A sa place, apparaît une onde en miroir, qui se propage et annonce la reprise du fonctionnement du cerveau, avec une lente récupération des fonctions cérébrales. Cette onde de réanimation permet ainsi la reprise de l’activité cérébrale, les cellules nerveuses reconstruisant leurs réserves en ATP.

Doctissimo.fr, 29/01